ソウル・シンガーの中には、一時代を築いた後も流行に迎合することなく、自らのスタイルを守りながら時代に合わせた作品を発表し続けるタイプがいるのだが、本日ご紹介するLou Rawlsも、まさにそんなシンガーのひとりである。
本作Love All Your Blues Awayは１９８６年発表。全曲をJay Graydonがプロデュースしたことでも知られ、AORファンからも密かに評価の高い１枚である。
サウンドについて
まず耳を惹くのは、実に洗練されたサウンド・プロダクション。
80年代中盤らしいシンセサイザーを積極的に取り入れながらも、決して派手になり過ぎず、あくまでルー・ロウルズの歌声を主役に据えたアレンジが施されている。
グレイドンらしい緻密なギター・ワークや、デヴィッド・フォスターをはじめとする西海岸を代表するミュージシャン達による都会的なサウンドは、まさにウェストコーストAORそのものと言っても過言ではない。バック・コーラスにはBill Champlin、Richard Pageらが参加しており、この辺りの顔ぶれを見ただけでもAORファンなら思わず反応してしまうだろう。
とは言え、本作は決して”AORアルバム”という訳ではない。
ルー・ロウルズというシンガーの魅力を最大限に引き出すことを第一に考え、その上でAORやブラコンのエッセンスを絶妙なバランスで融合させているのである。
ここで重要なのは、ヴォーカルとバックの演奏陣の関係性だ。
ルーの歌は当然アルバムの中心にあるのだが、演奏陣も単なる伴奏には終わっていない。グレイドンらしいリズム・ギター、シンセ・アレンジ、コーラス・ワークが歌を包み込み、決して邪魔をすることなく存在感を放っている。この辺りのバランス感覚は、数多くの名作を手掛けてきたグレイドンならではと言えるだろう。
聴きどころは何と言っても④Stop Me From Starting This Feeling。
軽快な16ビートのリズムに乗せた爽快なAORナンバーで、本作の中でも最もウェストコースト色が強い１曲。グレイドンのプロダクションが最も冴え渡っている楽曲でもあり、アルバムを代表するハイライトと言っていいだろう。
続く⑤Learn To Love Againは一転してミディアム・テンポのバラード。ルー・ロウルズ特有の深みあるヴォーカルが存分に味わえ、シンプルなメロディだからこそ歌唱力の高さが際立つ。
アルバム後半ではWillow Weep For Me、We’ll Be Together Again、The Way You Look Tonightなどスタンダード・ナンバーを中心とした構成となり、前半のAOR色とは趣が大きく変化する。豪華なストリングス・アレンジをバックに、まるで一流ホテルのディナーショーを思わせるような大人の世界を聴かせてくれるのも本作ならではの魅力である。
一方で、アルバムとして見た場合、前半と後半では方向性がやや異なるため、統一感という点では好みが分かれるかもしれない。
純粋にAOR作品として期待すると、スタンダード中心となる後半は少々肩透かしを食う可能性もある。
しかし逆に言えば、この１枚でルー・ロウルズというシンガーの幅広い魅力を楽しめるとも言えるだろう。
ソウル、ジャズ、AOR、それぞれの良さを無理なく融合させた本作は、80年代ウェストコースト・サウンドを代表するプロデューサー、ジェイ・グレイドンの仕事ぶりを知る上でも非常に興味深い作品である。
AORファンはもちろん、ジェイ・グレイドン作品を集めている方にも、ぜひ一度耳を傾けていただきたい隠れた好盤である。
８５点
データ
１９８６年：アメリカ(Epic – E 40210)
プロデューサー：ジェイ・グレイドン
1. Change Your Mind
2. Are You With Me
3. Love All Your Blues Away
4. Stop Me From Starting This Feeling
5. Learn To Love Again
6. Willow Weep For Me
7. We’ll Be Together Again
8. The Way You Look Tonight
9. It Never Entered My Mind
作編曲家、ベーシストのサガワトモユキのソロ・プロジェクトVOL DE NUIT関連ページはこちらからどうぞ。６０’Sアメリカン・ポップス、フレンチ・ポップス、AOR、MOR、シティ・ポップス、ソフト・ロックファンへ贈る！！
サガワトモユキOfficial Instagram https://www.instagram.com/voldenuit531/
サガワトモユキOfficial X https://x.com/voldenuit531
コメント